【水戸市】桜町と桜坂（高尾坂）

光圀公と桜の物語に、欠かせぬ女性がいる。高尾という水戸家に仕えた奥女中である。 『水府地理温故録』（以下『温故録』と略す）＊１によれば、高尾は元和３（）年の生まれというから光圀公より歳年上ということになる。 初代藩主頼房公の時代から水戸徳川家の奥に仕えた女性である。同じく光圀公の侍医井上玄桐の『玄桐筆記』には、正室泰姫の侍女で、生涯光圀公の傍近くに仕えた唯一の女性・左近局が、高尾本人から聞いた話として、光圀公1歳の頃、ちょうど在国中だった頼房公から高尾に対して、光圀公を「汝の養子にせよ」と戯れにいわれた、というエピソードが残されている＊２。伝わる高尾の生年からすると御殿女中の見習いとしても若年に過ぎる気もするが、ともかくも乳児期の光圀公を知っている数少ない女性の一人であることは間違いない。 高尾に関する詳細な伝記はないが、生母から切り離されて育った光圀公にとって、高尾は、まさに母とも姉ともいえる存在だったのではないだろうか。光圀公の幼少時については乳母の三木之次夫妻の存在がよく知られているところだが、三木夫妻と同様の立場にいたということが考えられる。また後年は水戸家の奥を取り仕切る立場にあったようで、それを示すかのように、光圀公は老境に入り御殿勤めを退いた高尾に水戸城下に屋敷を与えて住まわせている。初めは“杉山内うきやらい”という水戸城の北側の那珂川側に住んでいたが、のちに、櫻町（現在の金町2丁目にあたる）に屋敷を与えられた。 『温故録』によると、この櫻町は、もともと江林寺、吉乗院、龍蔵院、善重寺、不動院、高野坊富士別当（富士権現）といった寺院が立ち並んでいた寺町であったが、光圀公が断行した寛文年間の寺社整理によりことごとく移転した。これらの寺院の境内に桜が数多く植えられていたため、屋敷地になった後も桜が目立って多かったために櫻町と呼ばれるようになったとされている。しかし、富士権現の存在が気になる。富士信仰において信仰される神は桜の化身である木花咲耶姫である。もともとこの地に山桜が自生していて、寺院の敷地になったことで桜が守られたため、この地に富士権現が誘引されたと考えることもできるのではないだろうか。それゆえの櫻町とも考えられる。ちなみに富士権現横の坂を「富士坂」と呼んだところから、坂から上町の中心方面へ伸びる道筋を「藤坂町」（現大成女子高等学校付近）としたらしい